Irène Vrancken (née Pirson) naît à Liège le 17 juillet 1922. Historienne diplômée de l’Université de Liège en 1947, lauréate du concours universitaire, elle commence comme chargée de recherche pendant quatre ans (1950-1954). Ensuite, elle devient archiviste du Fonds d’histoire du Mouvement wallon à son ouverture au public en 1956. Elle gère le fonds seule jusqu’en 1970, date à laquelle une équipe plus large est mise en place. Elle est alors nommée conservatrice en chef du Fonds et le reste jusqu’à son départ à la retraite en 1987.
A côté de son travail au FHMW, elle est active dans le Mouvement wallon et participe à la rédaction de l’ouvrage de référence : l’Encyclopédie du Mouvement wallon. En 1983, elle reçoit le prix Bologne-Lemaire pour avoir servi les intérêts de la société wallonne via son action culturelle.
Irène Vrancken est aussi impliquée dans le mouvement socialiste puisque qu’elle participe activement à de nombreuses commissions de l’USC Nouveau Liège du Parti socialiste.
Elle décède à Liège le 7 août 1999.